석유산업의 이해

석유 산업이란 석유를 탐사하는 단계부터, 개발하고, 채굴하는 과정, 수송하는 과정, 정제 및 판매하는 산업입니다. 19세기에 미국에서 시작한 석유산업은 초창기에는 전체 에너지 공급량의 10% 미만을 담당하였지만, 거대 규모로 발전했으며, 세계 경제에 아주 큰 영향을 미칩니다. 현재 대부분의 산업은 석유에 근간을 두고 있지만, 안타깝게도 석유는 모든 나라에 풍부하게 매장되어 있지 않습니다. 이에 따라 국가 경제에 미치는 영향도 상당합니다. 

 

석유산업의 이해  

석유는 현대에 이르러서는 거의 모든 산업의 근간이지만, 모든 나라에 풍부한 석유가 매장되어 있지 않습니다. 석유는 다른 자원과는 다르게, 일부 지역에만 편재되어 매장되어 있는 경향이 있습니다. 현재 알려진 매장량으로는 미국이 세계의 약 25%를 차지하며, 남미 각국과 중동, 러시아가 그 나머지 대부분을 차지합니다. 석유가 골고루 분포되어 있지 않고, 집중적으로 매장되어 있는 이유는 석유가 생성되기에 알맞은 지각 구조가 되지 않으면, 생성되지 않고 또 다른곳으로 이동되어 유전을 형성할 수 없기 때문입니다. 석유가 산출되는 지역을 중심으로 이러한 지질 구조를 이룬 지대를 탐사해서 유망한 곳을 시굴 하는 식으로 유전을 발견하려고 세계적으로 노력하는데, 한반도 서해와 남해의 대륙붕에서 석유를 탐사하는 것도 그러한 노력의 일환입니다. 석유 탐사에는 지진을이용한 탐사나, 자기 측정 등 여러 가지 방법을 동원합니다.

석유 매장량과 산업구조에 따라 석유 생산국과 석유 소비국으로 분류됩니다. 석유 생산국으로는 베네수엘라, 이란, 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이라크, 리비아, 알제리, 인도네시아 등이 있으며 이들은 매장된 석유를 바탕으로 경제강국으로 크기도 했습니다.  중동의 오일머니가 대표적인 예입니다. 러시아, 캐나다, 멕시코, 미국 등은 자급자족이 가능한 나라로 분류되며, 이외의 모든 나라들은 석유 소비국에 됩니다. 석유 생산국 또는 석유 수출국으로 불리는 국가들은 석유 수출국 기구 (OPEC)을 결성하며, 석유 채굴 량 등을 조정하여 석유 가격에 막강한 영향력을 행사하기도 합니다.  

 

석유산업의 종류

석유산업은 석유를 채취하는 과정부터 최종 소비자에게 공급하기까지의 과정을 4가지로 분류할수 있습니다. 

1. 원유의 생산 : 석유를 발견하기 위한 시추 과정을 포함하여, 유전개발, 석유채취 등 3단계로 구분됩니다. 
2. 원유의 정제 : 원류를 휘발유, 등유, 경유 등의 제품으로 분류하는 단계로 석유 화학도 포함될 수 있습니다. 
3. 제품의 판매 : 공장도판매, 도매, 소매를 포함하여, 제품을 정유공장에서 대수요처, 주유소 등에 공급하는 과정으로 저장시설도 포함되게 됩니다. 
4. 원유 및 제품의 수송 : 원유생산과 석유정제, 석유 정제와 제품 판매과정에서 대부분의 원유는 배를 통해 운송되며, 해운업 및 조선업 등이 이에 해당됩니다.  

 

석유산업의 특징

석유는 대부분 액체 상태입니다. 유조선, 저유조, 유조차, 저유소, 비축기지, 송유관 등 다양한 시설이 필요하며, 많은 산업이 이와 연관되어 있습니다. 

석유는 채취 및 운송에도 많은 비용이 들어가지만, 우선 석유가 매장되어 있는 곳을 발견하여야 합니다. 석유의 존재를 확인하기 위해서는 유전탐사 또는 시추에 의존할 수밖에 없는데, 여기에는 막대한 자본이 소요되므로 국제자본의 참여가 불가피합니다. 위험성이 가장 높은 부분은 탐사 시추를 포함한 석유 개발 부분입니다. 성공률이 매우 낮으며 석유개발에 투입된 자본의 빠른 회수에 대한 불안정성도 있습니다.

 

이러한 산업의 특징으로 석유 관련 산업은 사이클을 타는 시클리컬산업 일수밖에 없습니다. 공급과잉과 공급부족의 사이클이 계속 돌아가면서 사이클을 만들어 내고 있습니다.   

원유는 증발성, 유용성, 불순도 등 다양한 탄화수소의 혼합물로, 화학정 성질이 일정하지 않습니다. 이에 따른 석유 정제 기술도 다양할 수밖에 없습니다. 현대에 이르러서는 석유의 용도가 더욱 다양해졌으며, 1950년대 이후 개발된 나프타는 석유화학의 원료로써, 석유 화학 계열산업이 생기게 되었습니다. 석유 생성물은 의류 등 다양한 분야의 원료로써 사용되게 됨에 따라 에너지 자원뿐 아니라 원료로서도 생산원가에 큰 영향을 미치게 되었습니다.